Часть Ленинградско-Новгородской операции. Цель — разгромить главные силы 18 армии противника и освободить города Новгород и Лугу. Двумя ударами по сходящимся направлениям (с плацдарма на реке Волхов и района Новгорода) войска 59 армии окружили не успевшие отойти части новгородской группировки противника, уничтожив их и 20 января 1944 года освободили город Новгород. В дальнейшем войска Волховского фронта во взаимодействии с войсками левого крыла Ленинградского фронта разгромили лужскую группировку противника, 12 февраля 1944 года освободили город Луга и продвинулись до 150 километров на запад.
59-я армия Волховского фронта наступала на Лугу с востока, а 8-я армия обходила город с юго-востока, частью сил обеспечивая ударную группировку фронта со стороны Шимска.
Напряженные бои развернулись за коммуникации к югу и востоку от города Луга и за овладение этим важным в обороне противника узлом сопротивления. Враг всемерно усиливал это направление за счет резервов и войск, отходивших из-под Ленинграда. Наступать приходилось по лесам и топям, зачастую вне дорог. Войска оторвались от баз снабжения; остро ощущался недостаток боеприпасов, горючего и продовольствия, не хватало автотранспорта. Танковые и самоходно-артиллерийские части понесли значительные потери и не могли оказать существенной помощи стрелковым войскам. Все это отрицательно сказалось на темпах наступления. Лишь к исходу 12 февраля 1944 года 59-я армия вышла во всей полосе к реке Луга. Частью сил она продолжала продвигаться к городу Луга, а остальными начала наступление в южном направлении.
8-я армия наносила удар в направлении Уторгош, Струги Красные, отрезая пути отхода 18-й армии. Чтобы сохранить единственный путь для отвода лужской группировки, противник нанес по советским войскам контрудар по сходящимся направлениям от Луги на юго-восток и от Уторгоша на северо-запад. Ценой больших потерь врагу удалось вклиниться в боевые порядки советских войск и окружить 256-ю и отдельные подразделения 372-й стрелковых дивизий, а также полк 5-й партизанской бригады. Почти 15 дней удерживали они занимаемый район, пока к ним не прорвались части 8-й и 59-й армий.